La mante religieuse

La mante religieuse

(Mantis religiosa)

Voici l’un des plus beaux insectes de la faune française, avec sa morphologie digne de n’importe lequel des plus grands films de science fiction, avec ses attitudes si hallucinantes, cet extraterrestre du monde entomologique est fascinant… Cet article ne suffira à vous apprendre tout sur les mantes religieuses, uniques représentantes de l’ordre des mantoptères français en dehors du pourtour méditerranéen, mais je pense qu’il répondra à la plupart de vos questions à leur sujet…

 

Religieuse ? ? ?

Appelée « Prie-dieu » en Provence, « Praying mantis » dans les pays anglo-saxons, on est en droit de se demander pourquoi toutes ses appellations font référence à la religion… La raison est toute simple… Sa posture typique, pattes avants jointes et pliées font penser à une posture de prière. Ne vous y tromper pas, cette position ne démontre en aucun cas un quelconque signe de bonté de sa part, au contraire… Il s’agit d’une posture d’attaque (utilisée aussi en cas de défense).

 

Tueuse ? ? ?

La mante religieuse peut voler (sauf les femelles prêtes à pondre), mais elle peut aussi marcher (avec ses 2 paires de pattes arrières seulement…). A quoi servent les pattes avant alors ? Dans certains cas elles servent de grappins, utiles pour grimper certaines parois, mais leur usage principal est meurtrier… Il s’agit de véritables machines de guerres capables de se déplier à une vitesse prodigieuse, transperçant leurs proies grâce au terrible poignard qui les terminent ! Mais rassurez vous, jamais une mante ne tentera de vous transpercer un doigt, ces poignards ne sont utilisés qu’à un usage défensif ou alimentaire, pour capturer d’autres insectes (tipules, criquets, sauterelles, …). Derrière ces allures tranquilles et son nom, la mante religieuse est une tueuse récidiviste…

 

La reproduction : un art risqué…

Cette anecdote à fait le tour du monde : la femelle dévore très souvent le mâle pendant l’accouplement… Cela dit, ça ne l’empêche pas de continuer à assurer son rôle de géniteur, même avec la tête en moins ! Cette pratique peut paraître horrible à première vue, mais il pourrait s’agir d’une véritable stratégie de reproduction, certains biologistes pensent que la femelle ne pourrait pas survivre jusqu’à la ponte sans ce sacrifice de leur compagnon… (qu’est-ce qu’on ne ferait pas pour vous mesdames tout de même !). Suite à cet accouplement morbide (qui a lieu au début de l’automne en général) la femelle pondra 200 à 300 œufs dans une oothèque (c’est comme ça qu’on pourrait appeler une boîte à œufs…) constituée d’une soie semblable à celle de la chryslide des papillons. Au départ, le tout ressemble à une masse gélatineuse, qui durcit très rapidement à l’extérieur et se fixe solidement au support pour protéger les œufs contenus à l’intérieur… De ces oothèques écloront au mois de juin ou juillet suivant des larves non ailées, qui devront subir plusieurs métamorphoses avant d’être prêtes à perpétuer de nouveau ce cycle un peu complexe…

 

Le saviez-vous ?

- La mante religieuse est le seul insecte français à pouvoir faire pivoter sa tête de 180…

- Les oiseaux et les reptiles sont très friands de mantes…

- Les mantes peuvent êtres soit brunes, soient vertes, soit jaunâtres et se confondent très facilement avec leur milieu, ce qui les rend très discrètes…

- Certaines espèces tropicales de mantes peuvent attaquer oiseaux et reptiles…

- Il existe 18 espèces de mantes en Europe…