Les lichens et la pollution

Voici un thème que même les passionnés de nature connaissent très peu : les lichens…

C’est vrai, ils sont tellement insignifiants… Et pourtant on en trouve partout : sur l’écorce des arbres (certains arbres en sont couverts), sur les roches, sur les rochers des bords de mer, sur nos bords de fenêtre, en haute montagne…

Je suis presque certain que vous n’y avez jamais prêté attention (aucune honte à cela, ça ne fait que quelques mois que je m’y intéresse moi-même).

 

(à gauche : Parmelia saxatilis ; à droite : Ramalina fraxinea)

Cependant je suis sûr qu’en y regardant de plus près vous les trouveriez jolis. Il y en a des jaunes, des verts, des marrons , des noirs, d’autres blancs… Certains ont des formes plutôt marrantes : à y regarder de plus près vous verriez parfois des coupoles, des trompettes, des formes de champignons (qui ont des noms barbares sur lesquels

je ne m’attarderai pas dans cet article).

 

(à gauche : Cladonia sp. ; au milieu : Ramalina fastigiata ; à droite : Xanthoria parietina)

Mais qu’est-ce qu’un lichen ?

Et bien, il s’agit d’une association entre une algue (plus rarement une bactérie) et un champignon… Ces deux êtres vivants forment une symbiose : l’algue apporte la matière organique nécessaire à la vie du lichen puisqu’elle effectue la photosynthèse, et le champignon donne au lichen sa forme et lui permet de se reproduire (production de spores). Il apporte en plus de cela les éléments minéraux indispensables

à la production de matière organique…

On distingue trois grands groupes de lichens : les lichens crustacés (ceux qui forment des croûtes sur leur substrat), les lichens foliacés (plus ou moins étalés sur le support et formant des lobes distincts de celui-ci) et les lichens fruticuleux (ils ont un seul point de fixation et forment comme des branches ou des lanières).

Hélas, loin de vouloir vous décourager, au contraire, l’étude des lichens est assez complexe car elle demande de la patience, des ouvrages spécialisés difficiles à se procurer, une bonne loupe (voire même un microscope) et des produits chimiques pour leur détermination… Mais bon, c’est un petit jeu que je trouve assez amusant.

 

(à gauche : Parmelia acetabulum ; à droite : Evernia prunastri)

Les lichens : indicateurs de pollution…

Et bien, certains lichens ont la particularité d’être sensibles aux pollutions (les Usnea et la plupart des Parmelia notamment). La présence, l’absence ou le degré d’abondance de ces espèces peuvent donc nous permettre d’évaluer la qualité de l’air de manière très localisée. C’est pourquoi on essaie d’en apprendre plus à leur sujet et qu’on fait des inventaires des lichens dans quelques grandes villes de France.

 

(à gauche : Parmelia caperata ; à droite : Cladonia sp.)

Je me doute bien que les lichens sont un sujet moins porteur que les oiseaux par exemple, pour vous sensibiliser aux enjeux environnementaux, mais il me paraissait intéressant de vous faire part de ces quelques informations…

Pour aller plus loin :

- P. TIEVANT, Guide des lichens, Delachaux & Niestlé, 2001

- A. BOISTEL, Nouvelle Flore des Lichens, Belin, Réédition en 1986

- K. WIRTH, Les lichens bio-indicateurs, les reconnaître et évaluer la qualité de l'air, Ed. Ulmer

- E. SERUSIAUX, P. DIEDERICH, J. LAMBINON, Les macrolichens de Belgique, du Luxembourg et du nord de la France, Travaux scientifiques du Musée d'Histoire Naturelle du Luxembourg, Ed. Ferantia

- sites webs des universités de Lille et Lyon