La salamandre tachetée

Malgré sa parure noire, rayée ou tachetée de jaune (parfois orange), ce splendide animal reste très discret. C’est qu’il doit être rare me direz vous… Et bien pourtant non. Contrairement à la majorité de ses cousins amphibiens, la salamandre est encore relativement courante (eh oui, c’est bel et bien un amphibien, pas un reptile comme pourrait le laisser penser sa forme de lézard).

 

Pourquoi est-il si exceptionnel d’en rencontrer une alors ?

La salamandre est essentiellement nocturne et apprécie l’humidité. Cela explique que vous n’en observiez pas plus que cela en plein jour… Toute la journée elles se cachent sous les pierres, les souches, dans les cavités du sol ou des roches pour éviter la sécheresse, la lumière et les prédateurs.

 

 

Pourquoi l’humidité ?

Comme tous les amphibiens, la salamandre tachetée respire en partie grâce à sa peau, elle doit rester constamment humide pour pouvoir faciliter les échanges gazeux. Mais sa peau doit aussi rester humide car elle sécrète une sorte de mucus protecteur (un peu comme les poissons) qui lui évite certaines maladies ou irritations. En revanche, contrairement à beaucoup d’amphibiens, la salamandre est essentiellement terrestre, elle ne va dans l’eau que pour pondre.

 

Les prédateurs ?

En fait la salamandre n’a pas trop de prédateurs car ses couleurs vives les effraient. Et si une chouette ou une martre un peu trop téméraires voulaient tenter de s’offrir un steak de salamandre, elles risqueraient de le regretter car la salamandre produit une substance toxique qu’elle peut larguer à volonté grâce aux centaines de petits trous disposés un peu partout sur son corps.

Rassurez vous, elle est inoffensive pour l’homme. Je vous déconseille de vous frotter les yeux ou de vous lécher les doigts après avoir manipulé une salamandre tout de même.

 

Elle pond ?

Oui, chaque année, à la fin de l’hiver les femelles rejoignent les mares les ruisseaux et les ornières forestières pour y déposer leurs … larves. Car la salamandre ne pond pas d’œufs contrairement aux autres amphibiens. Elle est ovovivipare, ce qui signifie que ses œufs se développent dans son ventre et qu’elle pond des larves. En théorie, une salamandre peut pondre jusqu’à 70 larves mais celles-ci se dévorent entre-elles pendant la gestation qui dure 6 à 8 mois. Donc plus la ponte à lieu tard moins les larves sont nombreuses, et plus elles sont grosses. Il paraît qu’il arrive parfois que des femelles ne pondent qu’une seule larve déjà très avancée… Mais en moyenne, une femelle pond entre 10 et 30 larves.

 

Et ça ressemble à quoi une larve de salamandre ?

Contrairement aux adultes qui ont une queue cylindrique, les larves ont une queue plate comme celle des tritons, elles sont pas ou peu tachetées. On reconnaît que se sont des larves grâce à leurs branchies externes bien visibles. Jusque là, difficile de faire la différence entre une larve de triton et celle d’une salamandre. Cependant, il y a un détail qui permet de faire la différence au premier coup d’œil : à la base des pattes arrières il y a une petite tâche claire bien visible. En gros une larve de salamandre c’est ça…

Ouvrez l’œil en vous promenant en forêt au début du printemps, vous en trouverez dans presque toutes les mares, ornières, ruisseaux, et même parfois dans de simples flaques…

Et ça mange quoi une salamandre ?

Les larves mangent essentiellement de minuscules animaux aquatiques, mais elle pratique couramment le cannibalisme. Il m’est arrivé une fois d’en voire une s’attaquer à une autre presque deux fois plus grosse qu’elle !

Les adultes quand à eux capturent des vers de terres, des insectes, des petits mollusques au cours de leur périples nocturnes. En gros tout ce qui se déplace, mais moins vite qu’eux constitue une proie potentielle (car la salamandre n’est jamais pressée…).

 

Quoi d’autre ?

La salamandre à la particularité, comme  les lézards et certains tritons, de pouvoir faire repousser l’un de ses membres s’il lui arrive une malheureuse aventure…

Elle a une espérance de vie impressionnante puisqu'elle peut vivre plus de 20 ans (elle mesure alors jusqu’à 25 cm).

Si un jour vous voyez une salamandre avec des tâches vertes fluo, il y a deux solutions : soit vous arrêtez l’alcool tout de suite, soit ce n’est pas une salamandre mais un triton marbré… auquel cas vous êtes un petit veinard et vous venez de voir le triton le plus rare de France…

Entre parenthèses, (entre charentaises comme dirait quelqu'un que je connais), tous les amphibiens sont protégés...

Il est donc interdit de capturer ou de tuer une salamandre !

 

La salamandre, un animal de mauvais augure ?

Non, vraiment pas… Il est difficilement possible d’être plus inoffensif et pourtant, les croyances et les légendes qui la font passer pour un animal malfaisant sont très nombreuses… Vous voulez que je vous en raconte quelques-unes peut-être non ?

-         L’histoire qu’on entend le plus souvent prétend que les salamandres naissent dans le feu et qu’elles ne meurent pas si on les jette dans les flamme. Je vous rassure tout de suite, c’est faux n’essayez pas ! ! ! L’origine de cette croyance vient très probablement du fait qu’au moyen âge, les bûcherons dormaient dans les bois et allumaient des feux à partir des souches mortes dans lesquelles étaient cachées ces charmantes bestioles. Les voyant donc sortir dès les premières flammes, ils ont cru qu’elles naissaient dans les flammes.

-         Une autre anecdote, on a retrouvé des écrits où il était écrit qu’une personne qui se faisait mordre par une salamandre (jusque là, personne ne s’est jamais fait mordre, mais bon…) devait se faire soigner par autant de médecins que la salamandre avait de tâches, sinon elle mourrait dès le jour suivant.

-         Encore une ? Toujours au moyen âge, on a retrouvé des textes décrivant des scènes d’attaques des salamandre où celles-ci sautaient à la gorge des paysans (jusqu’à preuve du contraire, une salamandre ne saute pas…)

-         Connaissez-vous l’histoire de l’emblème du Loir-et-Cher ? François 1^er, qui résidait dans ce département, devait être au courant de ces légendes qui prétendaient que les salamandres ne craignaient pas le feu puisqu’il a adopté comme blason pour son étendard une salamandre crachant du feu et comme devise « Des cendres je renaît ». (Quoi ? Ca ne fait jamais de mal un peu de culture !)

-         Allez, une petite dernière pour la route : un seigneur (dont j’ai perdu le nom et l’époque) offrait 100 pièces d’or à quiconque lui rapporterai une salamandre morte… C’est qu’elles devaient être vachement féroces quand même à cette époque là…

Pour en savoir plus :

- vous pouvez poser une question en commentaire

- vous pouvez contacter la Société Herpétologique de France (Université Paris 7ème, 2 place Jussieu, 75005 PARIS)

- ou vous pouvez consulter l'un des ouvrages suivants :

*N. ARNOLD, D. OVENDEN, Le guide herpéto, Delachaux & Niestlé, 2004

*Les amphibiens de France, Belgique et Luxembourg, Ed. Parthénope, 2004 (la bible sur les amphibiens...)

*tous les ouvrages sur la mare et sur les amphibiens de la fédération des clubs CPN (Connaître et Protéger la Nature). Catalogue gratuit sur le site de la FCPN.