Les tritons

Comme la salamandre, les tritons sont des amphibiens de l’ordre des urodèles : ils ont une queue… En revanche, contrairement à elle, leur queue n’est pas cylindrique mais aplatie latéralement. Il existe 5 espèces de « vrais » tritons en France (ceux du genre Triturus), mais la disparition des zones humides (forestières notamment) a entraîné la raréfaction de certaines d’entre-elles… Cet article a pour but de vous donner envie d’aller à la rencontre de ces animaux étranges, de vous apprendre à les reconnaître, et de vous présenter un peu leur façon de vivre…   

Où et quand les trouver ?

N’importe quelle mare ou autre point d’eau stagnante est susceptible d’accueillir des tritons du printemps jusqu’à la fin de l’été (adultes, pontes, et larves comprises), mais il est certain que plus le réseau de mares est dense plus vous aurez de chance de les rencontrer… Le reste du temps, vous pourrez les trouver cachés dans des souches, sous des pierres, … A ma connaissance, seul le Triton palmé peut passer l'année entière dans l’eau, mais je n’en suis pas sûr à 100 %.  

Cette jolie petite mare abrite une belle population de tritons crêtés et palmés, malheureusement, comme trop souvent, elle est condamnée à disparaître... Ici on voit l'accès d'un futur lotissement, et bien entendu la mare ne sera pas contournée. Du gâchis... 

 Se nourrir : 

  En phase aquatique comme en phase terrestre, ces amphibiens se nourrissent essentiellement de petits insectes ou de leurs larves, de petits mollusques, … Mais il semblerait que le cannibalisme soit une pratique assez courant chez les tritons : les adultes n’hésitent pas à attaquer les œufs et les larves d’amphibiens, y compris les leurs… 

 

  Le romantisme du triton… 

   Une longue danse précède l’accouplement chez les tritons, cette parade nuptiale, différente d’une espèce à l’autre, est très sympathique à observer (en regardant dans l’eau la nuit avec une lampe de poche). Chez le triton palmé par exemple, le mâle tourne autour de sa compagne en la flagellant avec le filament qu’il possède au bout de la queue pour la stimuler… Une fois ces préliminaires accomplis, le mâle éjecte de son cloaque (les tritons n’ont pas de « sexe » au sens physique du terme) une petite bulle renfermant ses spermatozoïdes (appelée spermatèque). La femelle place alors son cloaque au dessus pour l’aspirer et ainsi féconder les œufs. Ceux-ci sont pondus uns par uns et cachés précautionneusement par madame triton, qui prend bien soin de plier une feuille de plante aquatique pour y camoufler l’œuf… ces œufs donneront ensuite naissance à une larve qui ressemble à la larve de salamandre mais sans les tâches claires à la base des pattes… 

   Petite clé de détermination simplifiée… 

 Ce n’est pas très académique comme manière d’identifier les tritons, mais c’est à mon avis la plus sûre : regarder la couleur du ventre… (vous devez toujours manipuler les amphibiens avec les mains mouillées pour ne pas endommager leur peau et le mucus protecteur qu’elle sécrète…)


Si le ventre est : 

 -         Rose-orangé avec parfois des tâches noires : il s’agit soit du Triton ponctué (si la gorge est ponctuée de noir) soit du Triton palmé (si la gorge est rose translucide sans tâches).

 -         Orange vif uni : c’est le triton alpestre  

 -         Orange marbré de noir : c’est le triton crêté  

 -         Gris clair avec des tâches noires : le triton marbré

Exemple de coloration ventrale : ici un triton palmé 

Ces couleurs vous indiqueront à coup sûr l’espèce à laquelle vous avez affaire, mais voici quelques autres précisions pour chaque espèce ...

 Le triton palmé :

 C'est le plus courant, présent dans presque toutes les mares forestières, il ne mesure jamais plus de 9 cm (en moyenne 5 cm), il est de couleur sombre sur le dos (jaunâtre à brun) et on peut facilement différencier le mâle de la femelle en période de reproduction, puisqu’il a les pattes arrières palmées et un filament au bout de la queue, la femelle non…

Un beau mâle de triton palmé en parure nuptiale 

   Le triton ponctué : 

 Le triton ponctué lui ressemble beaucoup, même taille, même couleurs dans l’ensemble, mais il n’a jamais les pattes arrière palmées, et il est tacheté jusque sur la gorge sur la face ventrale… C’est un triton très commun dans certaines régions, mais pas dans la mienne (donc pas de photo, mais je ne désespère pa…).

  Le triton crêté :

C’est un gros triton (jusqu’à 15 cm) au dos très sombre. C’était l’un des plus communs, mais ces effectifs ont énormément diminués, ce qui en fait une espèce assez rare aujourd’hui. La parure nuptiale du mâle est impressionnante, il arbore une grande crête crénelée qui le fait un peu ressembler à un dinosaure… Sa période de reproduction est plus tardive que celle des autres tritons (mois de mai, parfois en juin alors que les autres s’accouplent dès le début du printemps). 

Le mâle crêté à gauche, et une femelle à droite (remarquer la coloration ventrale typique de l'espèce. 

 Le triton marbré : 

 Les chanceux qui l’ont déjà aperçu l’ont sans doute pris pour une salamandre verte fluo (quelqu’un se sent-il visé en particulier ?) car ce gros triton (jusqu’à 16 cm) est noir et… vert fluo ! ! ! Si, si ça existe en France des animaux comme ça… Le mâle est muni d’une crête lisse noire et blanche qui se prolonge jusque sur la queue, tandis que la femelle est parcourue d’un trait rouge du bout de la queue jusqu’à la base du cou.
 
Deux mâles : le premier en "phase terrestre", c'est à dire hors de la période de reproduction, l'autre en phase aquatique a développé une crête apte à séduire la plus méfiante des femelles... 

 Le triton alpestre : 

 Le triton alpestre, qui ne vit pas que dans les alpes contrairement à ce que son nom pourrait laisser croire, est un peu plus grand (8 cm en moyenne pour une taille maximum de 12 cm). Comme je le disait plus tôt, il a un joli ventre de couleur vive (orange le plus souvent, très rarement jaune). En période de reproduction, les mâles ont une très jolie petite crête lisse en pointillés noirs et blancs et les flancs deviennent bleutés avec de petites tâches noires. La femelle, elle, n’arbore pas cette crête, mais devient parfois un peu plus verdâtre avec un liseré orange sur le dos… Les populations de cette espèce semblent stables en France, peut-être même en expansion dans certaines régions…    

    

En haut un mâle, en bas une femelle. Remarquez le ventre orange uni chez cette espèce.