Généralités sur les odonates

LES ODONATES :

Qu’est-ce que c’est que ça, les odonates ?

Ce sont les insectes appelés vulgairement « libellules ». Je dis vulgairement car en fait les libellules sont seulement une famille d’odonates (les libellulidées). Mais il en existe bien d’autres… Pour tout vous dire, on trouve en France un peu plus de 90 espèces d’odonates réparties en 10 familles. Vous comprenez donc certainement déjà mieux pourquoi il est faux de parler de libellule dès que l’on voit un insecte possédant 2 paires d’ailes membraneuses, un corps long et fin, deux gros yeux et des antennes très courtes…

Trêve de discussion scientifique, je vous expliquerai comment reconnaître facilement les odonates un peu plus loin, j’aimerai d’abord vous expliquer pourquoi ces insectes me fascinent…

La première raison est très subjective : je les trouve magnifiques avec leurs parures rouges, jaunes, vertes, bleues ou  bariolées de je ne sais quelle couleur encore.

  

(à gauche : petite nymphe au corps de feu, et à droite, orthétrum réticulé)

Elles me fascinent avec leurs gros yeux à facettes qui semblent constamment vous fixer, avec leurs deux grandes paires d’ailes qui reflètent les rayons du soleil ; ailes qui peuvent être très décorées elles aussi (c’est le cas des caloptéryxs notamment).

 (sympétrum noir)

Elles m ‘impressionnent par leur voracité… Je souhaite à tout le monde d’avoir la chance d’observer un jour un Anax empereur en chasse. Les odonates semblent infatigables, certaines peuvent passer la journée entière à chasser. Il m’est arrivé plus d’une fois d’attendre en vain qu’une libellule à quatre tâches se pose pour la prendre en photo…

Leurs vols romantiques en tandem pendant l’accouplement me laissent rêveur… Quoi qu’est-ce qu’il y a ? Vous aimeriez pas ça faire l’amour dans les airs vous ? Bon bah alors !

  (accouplement d'agrions élégants)

Et je crois que ce qui m’intrigue le plus chez elles, c’est leurs larves. Rares sont les personnes qui savent à quoi ressemble une larve d’odonate, pourtant on en trouve dans toutes les surfaces d’eau douce ou presque. Et oui, la larve de ces danseuses aériennes est un petit monstre aquatique tout droit sorti d’alien… Ce sont de véritables terreurs des mares ou des ruisseaux. Elles s’attaquent à tout ce qui bouge. Elles vont même jusqu’à attaquer des alevins ou des têtards !

 (larve d'agrion élégant)

Tout le monde ne se ballade pas avec une épuisette mais peut-être avez vous déjà vu leurs exuvies (ou « mues ») suspendues aux plantes aquatiques au printemps ou en été. Quand elle est arrivée à maturité (au bout de 1 à 2 ans), la larve monte le long d’une tige pour sortir de l’eau, s’y cramponne très fort puis se métamorphose pour enfin devenir l’insecte magnifique que vous connaissez tous.

 (gauche : exuvie d'aeschne , droite : exuvie d'agrion élégant)

La métamorphose est une étape très dangereuse pour elles d’ailleurs : tant que ses ailes ne sont pas complètement dépliées et séchées, l’odonate ne peut pas s’envoler. elle est donc très exposée aux prédateurs, et puis il suffit qu’un coup de vent la fasse tomber de son perchoir ou qu’il commence à pleuvoir pour que ses ailes soient abîmées à jamais, ce sera alors la mort assurée.

(sympétrum faisant sécher ses ailes juste après la métamorphoses)

Suite à la métamorphose, il faudra attendre plusieurs jours pour que l’odonate obtienne ses couleurs définitives.

Les présentations générales faites, peut-être avez vous envie d’aller un peu plus loin… Je vous propose donc une clé de détermination très simplifiée (mes excuses pour les puristes, c’est une clé TRES simplifiée) qui devrait vous permettre de reconnaître assez facilement les différentes familles d’odonates.

Pour commencer, il va falloir savoir si votre bestiole est un zygoptère ou un anisoptère… Ca paraît un peu compliqué ces gros mots mais en fait pas du tout :

-les zygoptères (que certains appellent « demoiselles ») ont les ailes jointes au repos ou très légèrement écartées, en plus leurs yeux ne se touchent jamais. Si c’est le cas va voir la clé des zygoptères.

  (agrion élégant)

-si en revanche ton odonate a les ailes complètement écartées quand elles se pose et deux très gros yeux (qui se touchent la plupart du temps) il faut que tu cherche dans la clé des anisoptères.

 (libellule à quatre tâches)

Clé des zygoptères :

1)

–        ailes fumées bleues (mâles) verdâtres ou brunes (femelles), corps de couleur bleu, vert ou brun métallique : è Famille des CALOPTERYX

 (caloptéryx éclatant femelle)

–        ailes non colorées : è va voir en 2

2)

-         ailes entrouvertes au repos : è Familles des LESTES

 (leste sp.)

-         ailes complètement jointes au repos : è voir en 3

3)

-         sur la tête, 2 lignes claires parallèles allant d’un œil à l’autre : è Famille des PLATYCNEMIS

  (agrion à pattes larges)

-         tête entièrement noire, ou avec des tâches claires, ou avec une seule ligne claire : è Famille des COENAGRIONS

  (agrion porte coupe)

Clé des anisoptères :

1)

-        gros yeux ne se touchant en aucun point, corps noir et jaune : è Famille des GOMPHES

 (gomphe vulgaire)

-         yeux se touchant en au moins un point : è va voir en 2

2)

-         les yeux ne se touchent qu’en un point, corps noir et jaune : è Famille des CORDULEGASTRES (désolé, ils font partie des voiliers infatigables, je n'ai jamais réussi à en prendre en photo...) 

-         les yeux sont vraiment collés : è va voir en 3

3)

-         abdomen bien cylindrique sur toute sa longueur : è Familles des AESCHNES

 (aeschne bleue)

-         abdomen aplati ou élargi à l’une des ses extrémités : è va voir en 4

4)

-         corps à reflets métallisés, abdomen élargi à son extrémité : è Famille des CORDULIES (il existe une autre famille très proche mais très rare : les macromidées)

 (cordulie bronzée)

-         pas de reflets métallisés : è Famille des LIBELLULES

 (libellule déprimée femelle)

Voilà, j’espère que cette petite clé vous sera utile. Les odonates sont un groupe d’insectes relativement facile à étudier, voici donc les quelques ouvrages indispensables si vous souhaitez vous y pencher plus en détail :

-         A. WENDLER, J-H. NÜSS, Guide d’identification des libellules de France, d’Europe septentrionale et centrale, Société Française d’Odonatologie, 1997 (16 €)

-         J. AGUILAR, J-L. DOMMANGET, R. PRECHAC, Guide des libellules d’Europe et d’Afrique du Nord, Delachaux et Niestlé, 1985

-         Fédération des clubs CPN, A la rencontre des libellules, découvrez le monde fabuleux des odonates, Les Cahiers techniques de la Gazette des terriers (6€)